（2012-10-09）【數位媒體風向球】30年前創立、風迷全美的《今日美國》近年大量讀者流失。如果放棄傳統思維轉向數位，可能為《今日美國》帶來什麼新未來？
（Brain.com 2012-10-09）30年前，1982年9月15日，美國出現了一份不一樣的報紙，「今日美國」（USA TODAY）。這份報紙以鮮豔的色彩、精短的文字、醒目的標題、色彩的版別分類、加重體育與娛樂的份量，更以一反傳統報紙負面報導的傾向，呈現到讀者面前，創辦人Al Neuharth說這是「新聞的希望」。
這份報紙頓時讓大家耳目一新，在飯店、飛機、火車、餐廳，乃至校園，手裡拿著一份就好像今天手拿著iPhone。母公司Gannett媒體集團的對這份報紙極度重視，以龐大資金資助，採用最新技術，集中製作再以衛星傳版，傳送到全美32個、歐洲、亞洲四個工廠印刷，發行全球，發行量迅速的衝到美國第一，而且超過500萬。
好景不能永遠維持下去，近十年來，幾任發行人的更換，加上報業與經濟同步衰退，營運有了赤字。目前雖然仍有170萬的發行量，在印刷版上仍居第一，如果把印刷版加上收費的數位版總和計算，則遜於華爾街日報的210萬份（155萬+數位55萬），與紐約時報的190萬份（110萬+數位80 萬），今日美國報的數位版不收費，讀者人數不計入發行。
30年不算短，不少報業分析家發表祝詞或是感言，說到是否還有下一個30年，或是20年，甚至10年、5年，沒有人肯定。今日美國報的印刷版依然美輪美奐，也依舊把很大一部份免費送給大飯店、航空公司，以其全國性報紙的優勢，供給過往的商旅，只是今天在機場、飯店、餐廳手拿iPad、iPhone的人越來越多。
校園裡的學生原來是今日美國的忠實讀者群，但30年的變化太大了，如今的大學生連學校的報紙都不看，何況是外面的報紙，大學生讀報的人數已經降到不到10%。今日美國報的讀者群，原以嬰兒潮、商旅、單身、愛好體育、喜好娛樂的人為主，這些族群除了喜好娛樂的讀者，正一一散去。
售價可以反應讀者對報紙的評價，華爾街日報的零售價是2.5美元（約合新台幣73元），紐約時報是2美元（約合新台幣59元），今日美國報僅有1美元。分析家說大家喜愛今日美國報的風格，雖然在體育與娛樂有豐富的報導，但在整體內容上不如別的大報，從售價就可以看出。
以前業界預測新聞集團的梅鐸可能收購今日美國報，不料梅鐸不讓賠錢的報紙把賺錢的影視拖下水，尤其在英國世界新聞報竊聽電話被迫關門之後，毅然決然把報業從集團分出去，以目前的情況，除了一度是Gannett大股東的股神巴菲特，恐怕沒有人有能力收購這麼大的一份報紙。
既然無法被人收購，母公司Gannett自己也在裁員，看樣子不會再像創刊那樣大筆資助，那這份「三十而衰」的報紙今後怎麼辦？業界預估，不出三年必有動作，極可能把每週出報五天減少為三天或是兩天，不出報的日子可以上網閱讀數位版。
數位版發展有大潛力
報業與線上新聞的權威學者、密西根大學新聞系教授John K. Hartman，寫過兩本以今日美國報為主題的書，可以算是今日美國的專家，在這份報紙30週年慶時，提出許多鼓勵與建言，尤其認為在數位版的發展上，有很大潛力。
三十年前還沒有網路，今日美國報的創新就宛如今天網站的設計，所以獲得那麼多人的喜愛，現在要做的，是把三十年前的概念再次發揮到數位版的設計上，給人與眾不同的觀感。以現在印刷版的編排，轉製成有特色的數位版，並非難事，尤其是每類新聞用不同彩色區分，更適合數位版的製作，加上藍色的報頭，在電子畫面更讓人耀眼。
在內容上，教授建議減輕體育內容，因為無論印刷版與數位版，再怎麼加強，也不能與ESPN.com 來比，要加強的反而是受讀者歡迎的娛樂版。除了維持簡短精闢的內容，更要邀請頂級的專欄作家撰稿，並在頭版左上角的Newsline位置列出標題，替代現在的新聞摘要，因為有力量的專欄比新聞更能吸引讀者。
Hartman認為今日美國報仍擁有一大筆資產，那就是喜愛這份報紙的讀者群，他們不光是喜愛設計的風格，更喜愛一反傳統報紙尖銳嘲諷的寫作風格，這也是創刊之初受到那麼歡迎的原因，現在即使印刷版衰退，但可以在數位環境重新起步，繼續製作讓讀者喜愛的風格。今日美國報的數位版雖然不收費，讀者人數僅有11萬，與收費的華爾街報與紐約時報相差很遠，仍有很大的追趕距離。
至於印刷版，教授仍認為需繼續以大量贈送，來與競爭對手區別。他始終深信免費報可以觸及大量人群，因而吸引廣告主，最後讓報紙獲利。
我們拭目以待，看看這份美國發行量最大的報紙，或是印刷加數位發行量第三大的報紙，30年前以創新的面貌廣受讀者喜愛，三十年後的今天，又以何種方式從嚴峻的環境掙脫，再度以創新的面貌呈現到讀者面前。
※本文取材自2012年10月8日「那福忠ePublishing 電子出版簡訊：「今日美國」三十歲」。對本文有任何看法，歡迎寫信到frank.na@gmail.com
