【數位媒體風向球】美國報紙發行量為何下滑，難道消費者不再關心新聞？民眾真的都上網看報紙了嗎？若下滑主因是經濟衰退，那有可能回復原來的水準嗎？廣告業者又有什麼對策？
（Brain.com 2010-05-03）美國PEW 研究中心月前公布了卓越新聞專案 (Project For Excellence In Journalism) 的研究報告，引用發行稽核局 (ABC) 的統計，美國報紙的發行量從 2009 年 3 月到 9 月六個月期，較 2008 年同期下滑 10.6%（分開計算的星期天報下滑 7.1%），指出這是美國報業歷年來最大的年度跌幅，發行量跌至 4350 萬份（星期天報 4560 萬份），較 25 年前的高峰下跌了 31.5%（星期天報 27%）。
發行的下滑，是由多種因素造成的，其中年輕人逐漸從報紙轉向網路獲取新聞，應該是眾所周知的主要原因，除此而外，研究報告又列舉以下的原因：
1. 許多報紙、尤其是都會報，自動地對偏遠地區減少印量。因為送報成本過高，而且偏遠地區的少數讀者對當地廣告的功效有限。
2. 有限的預算，加上近年聯邦政府的禁止電話促銷規定，使得發行推廣更為艱難。美國報業協會解釋說，以前積極推廣，很多是促銷的暫時報份，使發行數字膨脹，現在推廣減少，報份較為實際。
3. 去年零售漲價，從原來的 50 美分漲到 75 美分、甚至 1 美元，流失了一些讀者。
4. 經濟衰退，很多人失業，節省家庭開支，不再訂閱報紙。
5. 報紙越來越薄，新聞與廣告內容不符讀者期盼，進一步使得報份減少。
至於每六個月一期的發行結算是否繼續下滑？美國報界相信，導致報份減少的原因，應該在今年後半年有所改善，報份不致繼續下滑。但研究報告指出這僅是試驗時期，最大的問題仍在讀者，報業以目前縮編的人力、製作簡單的報導，售價又比以前提高，是否能維繫原有的讀者，是一大變數。
美國前 15 大報 2009 年發行量與 2008 年同期比較，除了第一位的華爾街日報略有 0.6% 的增長（200 萬份）之外，都呈下滑，而且多在驚人的兩位數。第二位的今日美國下滑了 17%（至 190 萬份），第三位的紐約時報下滑 7.3%，報份降到一百萬以下（至 92 萬份），第四位的洛杉磯時報下滑了 11%，僅剩 65 萬份，第七位的華盛頓郵報下滑 6.4%（至 58 萬份），第八位的芝加哥論壇報下滑 9.7%（至 46 萬份）。
另外下滑兩位數的有紐約日報 (-14%)、紐約郵報 (-18.8%)、亞利桑納共和報 (-12.3%)、休士頓記事報 (-14.2%)，而下滑最大的是舊金山記事報 (-25.8%)、與達拉斯晨報 (-22.2%)。以報份來說，原第十四位的舊金山記事報降到第十五位（至 25 萬份），原第十五名的達拉斯晨報「躍升」到第十四位（至 26 萬份）。
對於讀者的持續流失的狀況，有些報紙就發行免費報，期望吸收新的讀者與廣告。例如芝加哥論壇報濃縮了一份叫 Red Eye 的免費報，以年輕人為對象，發行高達 25 萬份。聖彼得時報也編印了一份稱為 tbt* 的免費報，發行 7 萬 5 千份。達拉斯晨的濃縮免費報，挨家挨戶派送到高級住宅區。Gannett 報業集團開始在各大城贈送星期天的報紙給非訂戶。免費報以特定讀者群為對象，來吸引對象化的廣告，而閱讀免費報的人，最後也可能訂閱付費的報紙。
Gannett 的MomsLikeMe 網站，以媽媽為對象，免費提供媽媽們需要的用品與服務，在全美 75 的社區上線，頗受媽媽們的歡迎，當然也吸引了當地與全國的廣告。
但報紙的讀者並沒有完全流失，反而轉向許多新聞網站，2009 年第三季平均每月的線上讀者為 7,400 萬人，較 2008 年同期的 6,500 萬人增加 14%，平均每月下載 355 億網頁。
大家都上網看報紙 報業榮景可以期？
但研究報告說這個數字並不足為喜，因為每一讀者每月僅在網站停留短暫的時間，而且集中在全國性大型網站，其中有一部份線上讀者也同時閱讀報紙。這些讀者大多數從未點選過廣告，儘管人數增加，對廣告效益的提升微乎其微。以下是前十大新聞網站每月獨特 (Unique) 讀者上網的統計，看起來並不樂觀。
10大新聞網站的廣告效益
研究報告說，新技術可以創造機會，近年熱絡的電子閱讀器就成了新的嘗試，到 2009 年底至少有 100 家報紙的 Kindle 版在網路出售，供讀者在飛機、火車上閱讀，雖然品質不十分理想，卻出奇的受讀者的歡迎。現在 iPad 更能展現原有的印刷、甚至比印刷更好的品質，對報業未嘗不是一個機會。至於這一平台是否普遍為讀者與廣告主接受，則有待時間證明。
如日中天的手機自然也在考慮之列，且已經有報紙運用傳播新聞，研究報告僅提出幾個問題：新聞在數以萬計的手機功用之中，是否佔足夠的份量形成一個生意？新聞又如何展示才是對讀者最好的方式？報紙的主要營收在當地廣告，地域性小生意的廣告，又如何在無遠弗屆的手機運作？
