(2021-12-06)2003 年 6 月,舊金山的 Linden Lab 推出了「第二生命」(Second Life),讓你的替身進入一個虛擬世界,沒有設定的目標、沒有人為的衝突、和諧自由的享受另一個生命。

第二生命早期的元宇宙,聽聽創始人對以後的元宇宙怎麼說。(圖片來源:Pexels by Pixabay)

(2021-12-06)在虛擬世界,你可以到處遊歷,與居民(也是替身)聊天,參加活動,可以自己蓋房子、開商店,用虛擬的 L$ 錢幣(Linden Dollar) 交易,買賣虛擬物品與服務。第一生命在現實世界繁忙,第二生命可以休閒的發展嗜好。創作人 Philip Rosedale 以當年前的電腦技術,把「雪崩」(Snow Crash) 小說的元宇宙(Metaverse) 帶進了電腦桌面,算是有相當的眼光。

多一條命沒有什麼不好,人口日漸移入,十年以後達到百萬居民,然後逐漸外移,一度僅剩下五十萬,人口又慢慢回流,原本今年八月結束,據說與疫情上網需求增加有關,現在門戶依然大開,估計仍有九十萬居民。第二生命不僅進去逛花園而已,最吸引人的應該是創造,或說是建造,從做一隻寵物、栽種花草,到蓋一間房子、製造一輛會飛的汽車,都有工具讓你動手完成。你所見到所有的景致與物件,都出自居民的創作,想要一隻狗跟著你,寫一個類似 Java 的程式就行了。

有人說第二生命的操作過於複雜,也許是,因為不是每個人都懂得電腦語言。另外也不是免費,進階會員收月費,買賣 L$ 收手續費,土地維護依面積按月收費,土地買賣更要收費。多人共用電動遊戲的出現,與第二生命有些共通性但更生動,難免受到影響。另外開發 VR 版需要高檔 Windows 電腦,蘋果電腦與各種手機都不能用,而需 VR 的頭盔與眼鏡尚未普及,最後失敗。原創作人 Philip Rosedale 早已在 2009 年離職,創 High Fidelity 專注 3D VR 發展。

Facebook 要有新名號了,Meta,向元宇宙 Metaverse 推進。創辦人 扎克伯格說,Facebook、Instagram、WhatsApp 等原有名稱與運作維持不變,而新的 Meta,是下一個進化的社群交往平台,期望可以革命性的改變生活。最先會以教育為焦點,學生戴上眼鏡或頭盔,把自己傳送(Teleport) 到任何時空,一個星球、人體器官、汽車引擎,去瞭解去學習。扎克伯格用了一個多小時的視頻,生動的展示 Meta 的美好未來,不用電腦或手機的小框框,身歷其境的進入另一個多姿多采的世界。

第二生命創始人 Philip Rosedale,可以說是元宇宙的老兵,就針對身歷其境的說法提出質疑,那時候我們的身體在哪裡?大家都知道我們那時候只能戴著 VR 頭盔坐在椅子上,但現在的頭盔久戴之後可能讓人頭暈甚至噁心。除了這個現實問題,Meta 有意把現實的生產力移進虛擬的工作場所,比如開會,大家就像面對面的有眼神接觸,Rosedale 用體化認知 (Embodied Cognition) 回應,說現在的元宇宙完全沒有體化,用俗話說就是沒有人神合一,當你的心思離開身體到別的地方,你的身體就像被遮住了眼睛的囚犯。

Rosedale 告訴媒體說,從他所做的工作,從他的感觸,以及從第二生命學到的經驗,他不得不同意元宇宙不是給每一個人的,也許永遠不能適合每一個人。第二生命讓大家進入虛擬世界祥和快樂 的互動,是最大的優勢,但一般人不願待在虛擬太多,起初期望大家會像看電視似的不願出來,這都不是事實。另外有些人對控制替身、用替身與別的替身互動,覺得不舒服。歷史重演,現在有人鉅資購買虛擬土地,這位元宇宙老兵說二十年前就有了。

IEEESpetrum 也訪問了 Rosedale,問他第二生命為什麼沒有突破百萬居民。身為創始人,說第二生命至今仍是最接近元宇宙的製作,每年仍有 6 億 5,000 萬美元的交易,至於不能突破,主要是一般成年人不習慣在多人的虛擬環境中與人交往,現實世界用臉上表情與肢體語言跟人打招呼,虛擬的替身相差的就太遠了,這二十年前的問題今天仍然存在。大家用 Zoom 可以開會,如果一半人在會議室、另一半人在線上,這個會要怎麼開?更不用說完全虛擬會議了,大家都戴上頭盔,既不能打字、也不能聽電話。

從第二生命要發展到下一版本的元宇宙,Rosedale 提出兩大挑戰,第一是人數,要怎麼樣在同一時間,聚集很多人到同一個地方,很多活動至少需要 100 人,但連著名的 Fortnite 音樂會,在每一場地都不到 100 人,與現實世界的音樂會無法比擬。第二是要眾多的人合力建構,無論是房子、車輛、替身、遊戲、以及各樣的內容,像大家齊心建構網站一樣,元宇宙才能真正的擴大,如果單憑一家大企業,不論是臉書、Google、或蘋果想單獨完成,都不實際。

所以說起來,進入虛擬世界的頭盔或眼鏡,仍是最大的現實問題,戴著不舒服、在虛擬世界工作、與人交往,既不方便也不自然,除了臉書說的教育用途,一般人停留在元宇宙的時間恐怕不會太長,也許 VR、AR、MR 的繼續發展,有一天會解決這個瓶頸。

有人說大家都想發展「星艦迷航」(Star Trek) 的全像甲板 (Holodeck),結果還是回到「駭客任務、黑客帝國」(Matrix)。
 


 

本文取材自2021年12月5日「那福忠西海岸數位隨筆(233)」:元宇宙老兵談元宇宙
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