(2020-03-10)武漢肺炎肆虐,各國莫不盡力防疫,但流行疾病終有減緩與結束的時候,而全球正面臨一個更大的流行病...

燃燒化石燃料製造空氣污染,科學家研究可減少人類預期壽命三年之多。 Photo by Vitaly Vlasov from Pexels。

(2020-03-10)COVID-19是新冠狀病毒的正式名稱,也是最早稱作的武漢肺炎,現正流行感染,各國莫不盡力防疫,照顧病患,甚至研發疫苗杜絕後患。

流行疾病或延續很久,但終有減緩與結束的時候,而全球正面臨一個更大的流行病,對人類毒害的程度,遠遠大於流行疾病,且不容易減緩,更難有結束的一天,那就是空氣污染。德國科學家日前提出的研究報告顯示,地球上空PM2.5的濃度,可讓我們的預期壽命縮短三年。

 

PM2.5是飄浮在空氣中的灰塵、煙霧、與有機物質的顆粒,直徑小於2.5微米(百萬分之一米),僅有頭髮直徑的3%那麼小。因為過於微小,可以在空氣中停留很長時間,容易讓我們吸進體內,也正因為太小,我們吸進體內就無法藉淋巴排毒,這些小顆粒會在我們的肺內與血管通行無阻,久而久之,就會生病。

經科學家分析,空氣污染對人體可引發六類疾病,下呼吸道感染、慢性阻塞性肺病、肺癌、心臟病、中風、及與中風有關的非傳染性疾病,如高血壓、糖尿病,這六類疾病對老年人影響最大。一般的早逝,有三分之二歸因於空氣污染,而空氣污染的來源主要來自化石燃料,也就是石油、天然氣、煤炭。

這份研究報告是德國Max Planck學院與Mainz大學的學者,用一個數據大氣模型,計算2015年全球PM2.5與臭氧的污染程度,結合「全球接觸死亡率模型」(GEMM),估算出因疾病引起的過量死亡,以及預期壽命的減少,同時也分析不同污染源的效應,自然污染包括野火與空氣塵埃,人為污染則包括使用化石燃料,結果發現,所有空污導致一年880萬的過量死亡,同時使預期壽命減少2.9年。

與其他威脅生命安全的因素比較,吸煙使預期壽命減少2.2年(720萬人死亡),HIV/AIDS使預期壽命減少0.7年(100萬人死亡),瘧疾與昆蟲傳染疾病減少預期壽命0.6年(60萬人死亡),而暴動與戰爭減少預期壽命0.3年(53萬人死亡)。空氣污染幾乎等於這些負面因素的總和。

各地區因為污染程度的不同,預期壽命的減少也有很大差異,東亞最多為3.9年,南亞其次3.3年,非洲3.1年,西亞2.3年,歐洲2.2年,北美洲1.4年,南美洲1年,澳洲0.8年;全球平均為2.9年,這是依據2015年數據演算的結果,現在過了四年或許有些變化。

德國的科學家又發現,空氣污染造成的心血管疾病,是縮短壽命的主要原因,全球占43%。空污會損傷血管,使血壓、血醣升高,進而導致中風,心臟病發作,心臟衰竭。空氣品質對年長的人特別有重大影響,估計因空污死亡的75%,為60歲以上的老人。

研究的另一發現,三分之二的早逝歸因於人為的空氣污染,主要來自使用化石燃料,在很多高所得國家高達80%,而全球每年550萬的死亡,實在可以潛在的避免。如果不使用化石燃料,全球可以增加預期壽命1.1年,如果去掉所有人為污染,就能增加預期壽命1.7年,但野火與空氣塵埃無法控制,所以預期壽命的縮減仍無可避免。

IQAir是瑞士與美國合作的技術平台,收集全球4,680座城市、98個國家的PM2.5數據資料;據發佈的2019世界空氣品質報告,全球90%的人每天都呼吸不安全的空氣。前30名高污染城市,印度就占了21名;前10名高污染城市,印度的Ghaziabad名列第一,中國新疆的和田第二,其餘均在印度,而孟加拉為空污最嚴重的國家。

IQAir首席執行長Frank Hammes說,當現在COVID-19占滿了版面之際,一個安靜的殺手每年奪取將近700萬人的生命,那就是空氣污染、PM2.5。IQAir從空氣品質監視系統整理的報告,應是全球環境健康新的危機信號。

(德國科學家的研究報告Loss of life expectancy from air pollution compared to other risk factors: a worldwide perspective,發表在2020年3月3日牛津大學出版社「心血管研究」期刊)


本文取材自2020年3月8日「那福忠西海岸數位隨筆(142)」:不僅COVID-19、還有PM2.5
對本文有任何看法,歡迎 E-Mail:frank.na@gmail.com 給作者,分享您對本文的看法。