(2018-07-31)氣候變遷,全球許多地方溫度高升,除了感覺不舒服,甚至可能影響精神狀態!史丹佛大學教授Marshall Burke在《自然》期刊發表一篇文章,研究氣候變遷是否與自殺關連,結果答案是肯定的。

地球酷熱成為常態。(圖:Pixabay Images)

(2018-07-31)氣候變遷,地球暖化,今年夏天全球很多地方溫度高升,甚至酷熱,除了感覺不舒服外,是否影響精神狀態?

史丹佛大學教授Marshall Burke在《自然》期刊(Nature)發表一篇文章,研究氣候變遷是否與自殺關連,結果答案是肯定的;當氣溫升高的時候,的確有些人傾向結束自己的生命。

 

全球每年有80萬人自殺,特別是15-29歲的年齡層,自殺占死因的第二位。Burke教授分析美國與墨西哥城區幾十年的資料,發現每月比平均溫度高1°C,美國的自殺率就會增加0.7%、墨西哥的自殺率就會增加2.1%。

根據2018「世界人口評論」粗估,美國的自殺率為1.4%,墨西哥僅有0.5%,依Burke教授的預估,到了2050年,溫度可能升高2.5°C,美、墨兩國的自殺人數,就可能增加21,000人。

美國目前每年自殺人數約43,000人,墨西哥約6,000人,「自殺率」的計算是每10萬人自殺的人數。

研究人員不但用幾十年的氣象資料與自殺數據比對,還分析了6億筆社群網路的傳播內容,是否在熱天出現消極的字眼,像是孤獨、寂寞、被困住、想自殺一類的話,結果發現社群網路在熱天出現沮喪語言的次數顯著增加,氣溫每升高1°C,沮喪語言增加0.79%。

一件更讓研究人員吃驚的結果,是富有的族群與習慣熱天生活的族群,沒有顯著的區別。以夏季炎熱的德州為例,幾十年來大家都先後安裝空調,但自殺率並沒有因為室內的舒適而降低。

柏克萊加州大學Solomon Hsiang教授也是參與研究的人,他曾經多年研究熱天的暴力行為,發現熱天打鬥的人比平常多,現在,又發現熱天可能傷害自己,熱天似乎深沈的影響我們的心神,誘導去做傷害的行為。

當然溫度升高與氣候變遷不應看作是自殺的直接動機,但會增加試圖自我傷害的危險,而導致自殺。

Burke教授也強調,熱天顯然不是唯一、也不是最重要導致自殺的危險元素,但對每天情緒低潮的邊緣人來說,熱天就可能是擊倒駱駝的最後一根稻草,當我們預期溫度會持續升高,也要同時瞭解對我們精神健康的衝擊。

研究氣候與自殺的關連,遠在1881年就有義大利的醫學家指出,夏天是自殺的高潮,並排除是隨機的巧合。美國疾管局(CDC)也察覺到自殺在夏天、特別是熱天,有小幅度的衝刺。Burke教授這次是首次的全面的研究,量化這一關連,並做出預測。

科學家還不十分瞭解這一現象的形成,或許是我們腦子的溫度調節機制對高溫的副作用,或者是神經對溫度的反應影響。也有認為是腦化學元素的神經傳輸,對體內的溫度調節以及精神健康,有很重要的關係。即使如此的不確定,至少知道體內溫度調節、腦子情緒調節、與氣溫,有某種生理上的關連。

在完全瞭解這一生理關連,找到解救方法之前,只有盡快設法阻止地球暖化,降低地球溫度。氣候變遷,大家多想到寒冬難以承受,沒想到現在又加上炎熱可能讓精神失調。不知道以後會不會又有新的致命衝擊,一項一項的出現?

*本文取材自2018年7月29日「那福忠西海岸數位隨筆(59)」:氣候變遷與自殺的關連
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