（2020-05-26）疫苗有很多種，主要透過讓身體接觸病毒，然後產生抗體抵抗病毒。但美國麻州生技公司Moderna宣布第一階段實驗成功的新冠病毒疫苗，不用病毒本身，用的是傳遞信息的mRNA...
（2020-05-26）疫苗有很多種，用死的病毒、減弱的病毒、一部份病毒、或病毒蛋白，功用都是讓身體接觸病毒，然後產生抗體，抵抗病毒來襲。但宣布第一階段實驗成功的新冠病毒疫苗，是美國麻州生技公司Moderna研發的另類技術，不用病毒本身，用的是傳遞信息的mRNA。
mRNA是一個信息使者，會指使體內細胞製造與新冠肺炎病毒同樣的病毒蛋白，這樣所產生的抗體，就會阻止新冠病毒的侵襲。不用病毒做疫苗，據稱是業界第一遭，有些人看好這一創新。
我們知道，DNA（去氧核糖核酸）存在於所有細胞的細胞核中，含有遺傳信息的分子。而RNA（核糖核酸）與DNA同為核酸，則參與遺傳信息的表達，其中信使RNA（messenger RNA，簡稱mRNA）傳遞特定蛋白質合成的遺傳信息，許多病毒就是藉著RNA編碼傳遞信息。大家在網上必定看了不少新冠肺炎病毒的形狀，一個球上面長了很多凸刺，球裡面就是一串RNA。
新冠肺炎病毒與SARS及MERS同屬冠狀病原，體積非常小，直徑僅有80奈米（人的頭髮直徑有６萬奈米），小球外層是蛋白質，保護球裡的RNA，RNA藏著病毒的遺傳碼。
這個病毒怎麼會進入我們的身體呢？就是靠凸出的刺，當凸刺接觸到我們的細胞，凸刺上的蛋白與我們細胞上的蛋白產生化學作用，融化了雙方的外殼，開了一個缺口，病毒裡的RNA就趁機鑽進了我們細胞。
病毒RNA進入我們的細胞，就會借用細胞內合成蛋白的機制，轉換成新的病毒，並且快速複製，一個細胞在幾小時內就可能被迫製造出幾萬個病毒。病毒RNA更進一步阻止細胞發送被攻擊的信號給我們的免疫系統，也同時有抗拒天然免疫的能力，然後讓細胞發散所製造的病毒，來感染其餘健康的細胞。
病毒一旦進入細胞，麻煩就跟著來了，所以最好的預防就是不讓病毒進入細胞，Moderna研發疫苗做的就是這件事，讓我們體內產生病毒凸刺蛋白的抗體，以後病毒凸刺接觸我們的細胞，免疫系統就說我們知道你是誰了，把病毒阻擋在外。做法是用基因技術設計mRNA，指導我們細胞內的蛋白合成機制，製造與病毒凸刺相同的蛋白，而產生抗體。
Moderna把疫苗代號命名為mRNA-1273，並公布第一階段實驗結果，參加的45名實驗對象都產生不同程度的抗體。
這45人共分成三組，第一組注射25ug（微克）、第二組100ug、第三組200ug，15天以內每個人都測出抗體，一個月後，每人再注射第二次。第二次注射後15天，第一組接受25ug的15人，血液中的抗體程度類似新冠肺炎患者痊癒後的抗體，而第二組接受100ug的15人，血液中的抗體就遠高於新冠肺炎患者。
抗體有很多種，實驗所測出的僅是「結合抗體」（Binding Antibody），抗體與病毒雖然結合卻未必能攻擊病毒，也就是仍可受病毒感染。所幸從８名實驗對象找到可以阻擋病毒的中和抗體（Neutralizing Antibody），這８名有４人在25ug組，另４人在100ug組。此外，與人體實驗平行的老鼠實驗，也找到中和抗體，能阻止病毒的複製。
Moderna說，疫苗基本上安全，實驗中沒有人出現嚴重的副作用，所有的不適症狀如注射處紅腫、發燒、頭疼、或感冒症狀，都是短暫而後自行消失。
FDA現在已經核准了第二階段實驗，是600人的實驗，然後進入第三階段幾千人的大型實驗，從收集的資料，參考老鼠的實驗，來決定用量的安全與可靠。疫苗的發展是一項漫長的工作，Moderna的實驗結果，或只能說是初露曙光。
全球有一百多家生技公司與藥廠勤奮的研發疫苗，好像不約而同的把年底訂為目標，因應疫情可能在年底再度爆發。一旦研發成功，就要面臨龐大的財務壓力，以百、千萬為單位的大量製造，能否為大家普遍接受，恐怕還有一段磨蹭時日。疫苗可救命，也是生意，大概不至於出現一百種不同品牌的疫苗，有十種、乃至五種真正有效的，我們就很滿意了。
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本文取材自2020年５月24日「那福忠西海岸數位隨筆（153）」：COVID-19疫苗初露曙光
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