(2019-03-05)微軟創辦人比爾蓋茲接受「MIT技術評論」訪談時表示,現在的人比50年前更健康,疾病減少、壽命延長,全球經濟不平等下降,窮困國家增加財富的速度,比富有國家增加得更快...

微軟創辦人比爾蓋茲為全球貧困地區催生乾淨環保的無水馬桶。(圖:Designboom)

(2019-03-05)微軟創辦人比爾蓋茲(Bill Gates)最近接受「MIT技術評論」訪談,他表示,大家都要樂觀看待前景,現在的人比50年前更健康,疾病減少、壽命延長,全球經濟不平等下降,窮困國家增加財富的速度,比富有國家增加得更快。

50年前,沒有多少中等收入的國家,今天卻有龐大的人群在中等收入國家居住。所以生在今天比以前好,生在20年以後,會比今天更好。

 

訪談中,他再次談到他資助的環保馬桶計畫,上一次是去年11月在北京的「新世代廁所展覽會」。沖水馬桶需要乾淨的水源、龐大的下水道管線,最後流到到污水廠處理,這在富有的國家也許是天經地義、習以為常,但在低收入國家卻無能為力,造成環境衛生的惡化,疾病的傳播。

 
比爾蓋茲在「新世代廁所展覽會」上,用玻璃罐糞便傳遞信息。(圖:Mid-Day News)

不忌諱糞便的不雅,蓋茲在「新世代廁所展覽會」上,用裝有人類糞便的玻璃罐,告訴大家罐中可能有200兆個霉菌、200億個細菌、10萬個寄生蟲卵。

全球每年至少有50萬名5歲以下孩童死亡於惡劣的衛生環境,但希望全球都安裝沖水馬桶,是個不切實際的想法,因此他以4億美元資助不需沖水廁所的研發,七年來已經有了初步成效。

如果馬桶不需用水沖,就不需下水道,以及後續的污水處理了。馬桶既沒有水的進出,那糞便就要在馬桶內自行消化處理,甚至處理過後可以再次利用,這對窮困以及缺水的國家,無疑是一大福音。

北京的展覽會上,有20種無水馬桶展示,都是接受Bill&Melinda Gates基金會的資助,其中英國Cranfield大學設計的奈米薄膜馬桶(Nano Membrance Toilet),設計精巧最引人注目,可供一家約10人使用,同時處理尿液與糞便,除臭消毒後再利用,且不需外界能源與供水。

使用完蓋上相當「沖水」的馬桶蓋,就立刻啟動了機械,便盆打開,排泄物掉到下層,一個刮刀進來清理便盆殘留,然後關閉便盆恢復原狀,這樣阻隔了臭味與噁心觀瞻。掉到下層的排泄物,就依固態與液態分別儲存。

機械啟動後透過齒輪連續動作,用「阿基米德」管狀螺絲,將固態物轉換成丸狀輸送至高處,掉入乾燥室,再掉入燃燒室轉換成近似粉末狀,一週之後取出可以作為肥料。

液態物大部份是尿液,進入一個低溫玻璃轉換(Low Glass Transition Temperature)薄膜管,管壁的奈米結構讓液態物中的水以蒸氣方式釋出,轉換成水後儲存到馬桶下的水槽,可以取出清潔家用與澆灑花草。至於液態物過濾後的剩餘物,則以固態物方式處理。

 
英國Cranfield大學設計的無水奈米薄膜馬桶透明展示。(圖:weather.com)

據Cranfield大學估算,一家十口的家庭,使用一天奈米薄膜馬桶的成本不過5美分,可以先從市郊做起,再推廣到偏遠地區。據WHO統計,全球有21億人家裡缺少安全可用的水源,45億人缺少妥善管理的衛生環境。

蓋茲提到,未來幾十年,當人口成長、集中城市、水源缺乏之下,那些仍掙扎於衛生條件不足的非亞城市,更難打破疾病與貧窮的惡性循環。

馬桶是小事,也是大事,在家裡不能處理,只有向外地發展,或無人的林地、或溪流江河,無水馬桶的設計,就是避免人類排泄物最後流進大海。蓋茲估計,2030年,衛生技術每年將有60億美元的市場機會。

他說:「我們正處於衛生革命的尖端,已經不再是我們能做什麼,反而是能多快的推廣這一不用下水道的新廁所。我們不知道需要多長的時間完成,但我們知道不會很快完成。」

所以新世紀廁所在北京展覽有特殊的意義,中國有13億人,新創事業快速崛起,在研究與資訊充足下,中國未嘗不是發展的起點,何況三年前中國主席習近平呼籲的「廁所革命」,現在已經有相當成果。

蓋茲從不忌諱「噁心」,三年前,他參觀資助的Janicki Omniprocessor汙水處理系統,並在他的部落格寫道:「我看著一堆一堆糞便的輸送帶向上走去,倒進一個大桶,透過機械的轉動,經煮開、處理,幾分鐘後,我喝了一大口最後的成品,一杯美味的清水。水的味道與一般的瓶裝水無異,當瞭解背後的製程後,我願意每天喝這樣的水,因為是那麼樣安全。」

以下為比爾蓋茲品嚐Janicki Omniprocessor糞便處理工場的成品:清水。(影片來源:Gates Notes)


本文取材自2019年3月3日「那福忠西海岸數位隨筆(89)」:比爾蓋茲說馬桶
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