（2013-12-31）今天是2013年最後一天，如果有人說今天以前的每一天都是不存在的，你認為是什麼樣的原因？
（Brain.com 2013-12-31）一年好像很快就過去了，但也有人說一年過的怎麼這麼慢。
牛頓說時間是絕對的，這一分鐘與下一分鐘一的長短相同，但我們的感覺卻是主觀的，高興的時間特別快，苦差事的時間特別慢。
愛因斯坦把時間加進空間，成為四度空間，如果有人乘高速太空船旅行，相對地球太空船的時間就慢下來，就有了孿生兄弟天上一天、地下十年的故事，所以時間是相對的。
到底什麼是時間？看不見、摸不著，也不能抓一把秤重量。英國物理學家Julian Barbour說，凡是抓不住的東西，只有一種解釋，就是根本不存在、是一種幻覺，他幾十年來推展「沒有時間」（Timeless）的理論，並寫了一本書《The End of Time》，解釋在沒有時間概念下的許多物理現象，近年已有物理學家同意他的部份解說。
時間是做什麼用的？一般來說，時間是用作衡量「改變」的工具。動作的改變、速度的改變、環境的改變，似乎都順著時間流動。但時間在那裡？怎麼樣衡量這些改變？我們所謂的時間，不過是鐘錶上指針的移動，像是一百米跑幾秒鐘、電子工廠一天能生產多少支手機。Julian Barbour正好反過來看，是因為動作的「改變」（跑百米、生產手機），才製造了時間的幻覺。
這位物理學家介紹了一個讓我們腦子轉彎的概念，說我們存在的此時此刻稱為 「Now」，也就是現在所看見、感覺、摸觸的整個環境，是宇宙間所有元素的安排組合，而宇宙間每一元素都相互關連。我們只活在「Now」，我們的活動是從一個「Now」移動到另一個「Now」，沒有過去、也沒有未來。
有一本小說，每一頁的內容完整而獨立，一頁一頁撕下來攤在地板上，就能依特定的順序把許多頁結合在一起，組成一個故事，就是「Now」的概念，用另一種順序組合成的故事，就是另一個「Now」。我們舉手是一個「Now」，把手放下就轉到另一個「Now」。Barbour 說，跳起來的貓與落地的貓，不是同一隻貓，因為「Now」與「Now」之間的移動，沒有的時間關連，不是時間的延續。
Barbour用伯拉圖帝國（Platonia）比喻他的概念。國土上的每一點都是一個「Now」，每一個「Now」都是完美的數學規劃，時間是不存在的，這才是真實的宇宙，對傳統與量子物理學，有深遠的影響。科學家說宇宙的生成是從「大爆炸」（Big Bang）開始，那大爆炸「之前」是什麼，就成了疑問，但在沒有時間概念的物理學上，就沒有這個問題，因為宇宙本身也是一個「Now」。
進一步解釋，我們所以覺得有「過去」，是因為「Now」裡面包含許多「紀錄」。唯一能證實有昨天，是腦子裡的記憶，而記憶是腦細胞的靜態結構；唯一能證實地球有過去，是我們看見的岩石與化石，岩石與化石是礦石靜態排列。記憶與礦石都是紀錄，這些紀錄只有在「Now」的這一刻呈現出來。
根據Barbour的物理學，這些紀錄確實存在伯拉圖帝國，緊密關連帝國之中的「Now」。有些「Now」會連接，依紀錄的特定順序連在一起，讓我們感覺有過去、有未來，但「Now」與「Now」之間的移動，找不到時間流動的痕跡。貓從桌子跳下來的「Now」，並不在貓落地的「Now」之前。時間上的順序，過去與未來，開始與結束，並不存在。
聽了這些模糊與怪異的說法，也許覺得不可思議，時間怎麼會不見了？但Barbour是物理學家，不過用另一種概念來解釋宇宙的現象。他給我們也上了一課，至少讓我們在討論時間的場合多了一個話題：「時間並不存在，時間僅是幻覺」。
不論時間存不存在，新年到了，祝大家新年快樂！
※本文取材自2013年12月30日「那福忠週一論壇：不存在的時間」。對本文有任何看法，歡迎寫信到frank.na@gmail.com
