（2011-10-04）【創意科學】亞馬遜平板電腦新出爐，低價、結合雲端的新賣點，即將激起另一波大戰。雲端的新功能又能如何刺激印刷業的進步，開啟印刷新世代？
圖取自www.keenprint.com/
其實各家的平板電腦在規格上大同小異，與iPad相比，Kindle Fire畫面小，沒有照相機與麥克風，而且記憶容量小僅有8GB。但亞馬遜的EC2（Elastic Compute Cloud）雲端可以彌補，Kindle Fire裡面的資料都可免費儲存在雲端，即使刪除也能從雲端找回來。這幾個項目值不值300美元，只有消費者的見仁見智了。
為什麼還要開發新Silk瀏覽器？
Jeff Bezos在會場裡還宣佈了另一件重要的技術，也許被閱讀器的熱度掩蓋了，各方面報導的反而不多，那就是亞馬遜版的網頁瀏覽器軟體Silk。網頁瀏覽器已經不少了，為什麼還要另外開發一個新的？因為手持行動的電器在連網過程上較個人電腦連網複雜，速度往往緩慢，新的瀏覽器就是為解決這個問題開發的。
Silk不是普通的瀏覽器，而是與EC2雲端分工的瀏覽器，瀏覽器的一部分功能放在Kindle Fire，另一部份放在雲端，依實際情況由系統機動決定怎麼分工，尤其是需要複雜運算的工作，像把網頁換算成行動電器畫面的大小與解析度，以及費時的大量資料的存取，都放在雲端作業，這就大幅度減輕終端的負荷，也增加了連網的速度。Bezos說雲端有無限的緩衝空間，可以儲存網頁所有的相關資料，甚至可以預估使用人的動向，預先取得資料儲存在雲端，使得Kindle Fire更輕鬆上網。
數位進展激勵印刷業？
印刷業在網路的衝擊之下，常被詬病未能及時因應而逐漸衰退，但近年的電子閱讀器、智能手機、平板電腦、雲端運算，與目不接暇的數位進展，反而激勵了印刷業擁抱數位，從九月中旬在芝加哥的印刷大展（Grapg Expo），可看出端倪。會場除了展示出版印刷的技術，更把軟體的份量加重，因為只有軟體才能把技術整合，來管理營運流程，使衰退重新起步，其中以行動印刷（Mobile-to-Print），與運用雲端資源，最引人注目。
傳統的印刷需要買賣雙方當面商議，經過試印滿意，才能正式開印，費時費力。有了網路，加上印刷技術的進步穩定，就有越來越多的人透過網路聯繫，把稿件傳給印刷廠印刷，不必回辦公室開電腦就在路上工作。所以有行動印刷的呼聲，把Web改成Mobile。像Pageflex就在會場展示其PagePop App，把Web-to-Print移轉到iPad。
另一家參展的，是美國矽谷的新興公司Keen Systems，專為印刷業提供整體的電子商務，使印刷業者的作業簡單透明，免於鎖碎事務的糾纏，同時又可以強化與顧客的關係，全天候讓顧客自己去瞭解、追蹤作業現況，讓印刷業者把省下來的精力去開發市場。印刷業近來醞釀軟體服務（Software as a Service 簡稱 SaaS）的概念，Keen把這個概念落實，成為印刷的雲端。
雲端印刷到底有多大需要？不妨看看美國的資料。印刷在美國是第三大製造工業，有100萬人力，年產值1,600億美元，近年4%的產量轉向網路，但印刷仍佔廣告營收的40%。全國共有三萬多家印刷業者，其中八成員工不到20人，因為數位不是印刷業的專長，要運用數位或電子商務作業幾乎不可能，這種狀況已持續多年。美國以外的地方也許因地而異，但恐怕也相差無幾。
人才新需求 數位與印刷結合的新職人
這又引發另一個話題，就是印藝（Graphic Arts）教育。在印刷將死的呼聲中，學校裡印刷相關的科系成為冷門，現在看起來印刷還能活一陣子，卻面臨嚴重的人力不足，尤其是把數位與印刷結合的人力，更是難求，所以大家提出要從學校開始，讓學生對印刷與廣義的印藝產生興趣。這是長遠計議，緩不濟急，如何解決這一根本的問題，只有靠學者專家們的智慧了。
※本文取材自2011年10月3日「那福忠ePublishing 電子出版簡訊：數位的進展帶動了印刷」。對本文有任何看法，歡迎寫信到frank.na@gmail.com
