放眼大街小巷整排餐館的衣食父母，就是外食族。不過，依照國情的不同，全球以外食為重的消費者，外食的頻率為何；在選擇餐館和食物種類時，影響他們的因素又有哪些？這些因素影響餐館業者行銷的方向，一起來看看。
餐點擁有合理的價位，是全球外食族認為重要的考慮因素。(sxc.hu by Tinneketin)
（Brain.com 2009-04-13）在憂慮經濟不景氣的時期，全球的外食人口偏好選擇能提供在地料理及價格合理的餐廳。
根據尼爾森在全球52個市場所執行的研究結果指出，全球有三分之一的外食族消費者，會依「料理種類」來決定用餐的餐廳。這並令人不意外，畢竟食物是外出用餐的主要原因，但令人驚訝的是有超過四分之一（27％）的人偏好當地料理勝過異國料理。
在全球52個市場，涵括歐洲、亞太地區、美洲及中東透過網路執行的尼爾森消費者線上研究，同時也顯示出合理價格的食物（24％）為全球消費者第二重要的考慮因素，而在日本、愛沙尼亞、荷蘭、葡萄牙、菲律賓、比利時、馬來西亞及義大利，外食族更認為「價位」是挑選用餐地點的首要決定因素。
價格及選擇性
外食時，餐廳的料理及合理的價格遠遠超越其他因素，如地點便利（10％）、健康食品選擇多（6％）、裝潢及氣氛（2％）及朋友建議（2％）及足夠的停車位（1％）。有趣的是，只有2％的受訪者選擇餐廳用餐的主要原因，是沒有時間在家準備餐點。以全球來說，沒有受訪者回答到餐廳用餐是因為該餐廳「最近正夯」。
至於台灣外食族也是以料理及價格合理為首要考量，接著才是鄰近的地點（11％）、衛生（8％）以及家人的偏好（4％）。（圖一）
和其他國家相比，台灣人似乎對餐廳推出的特殊促銷活動抵抗力低，有9％表示特殊促銷優惠是選擇餐廳的第一或次要考量因素，比例僅次於新加坡（14％）與加拿大（10％），排名全球第三。另外，台灣外食族也愛看網友推薦／評論，有7％受訪者會將網友推薦／評論視為選擇餐廳時的首要或次要考慮因素，比例冠全球。
除了在地的台菜料理（40％）外，最受台灣人青睞的料理依序為日本菜（32％）與義大利菜（8％）。
喜愛的食物
多年來受到大眾喜愛的中國菜及義大利菜，受歡迎程度十分接近當地料理，分別有26％及17％的全球受訪者選擇它們是第二喜愛的料理。最愛本國料理的是義大利人，有91％表示偏愛在地料理，緊接在後的是土耳其人（82％）及印度人（81％）。
外食頻率
尼爾森研究發現外食頻率的二種主要傾向：大多數的全球消費者（44％）每周外食的次數介於1至3次，也有38％的人外食次數是一個月一次或更少。亞太地區消費者外食的次數比起其他地區都要頻繁，尤其是香港，約有近三分之一（31％）的人說上館子的頻率是每天或一天超過一次，台灣的比例則是14％，也名列全球外食高頻率第五名（圖二） 。
相反的，歐洲人最不喜歡外出用餐——超過半數（56％）的受訪者表示，上餐館的頻率最多一個月一次，更有7％的人從不外出用餐。
外出用餐的頻率反映出當地的文化。許多亞洲國家強調這是種外出社交，而歐洲人則傾向與家人同桌共餐。同時透過這項研究結果可了解，消費者已敏銳的感覺到全球金融危機可能造成的影響，更多的歐洲人勒緊褲帶並減少外出娛樂。
用餐決定
晚餐是最多人選擇外出用餐的一餐，約有六成的全球消費者最常在外晚餐。這與全球大部分地區的結果是一致的，除了拉丁美洲以外，因為文化的影響，中餐則被視為一天中主要的一餐，有73％的拉丁美洲受訪者選擇到餐廳用午餐。
37％的全球消費者偏好在周六上館子，而有31％的人在平日周一到周四晚上外出用餐。有超過一半（55％）的人與家人及朋友一同享受在外用餐的樂趣，雖然只有5％的人表示家人的喜好是決定用餐地點的主要或次要考慮因素。與誰外食呢？超過四分之一的消費者（27％）最常與另一半一同外出用餐，而9％是與同事一同外食，7％的人則決定單獨外食。
雖然有一半以上（53％）台灣受訪者表示最常與親朋好友共同外出用餐、與另一半一同上館子比例也有四分之一，但高達13％是獨自一人外食，比例高居世界第一。
文化差異也反映在上館子伴侶的選擇上。拉丁美洲只有4％的人表示最常外出用餐的對象是另一半，但高達69％選擇與朋友及家人共同出外享受餐廳美食，與同事的比例也有14％。相反的是，42％的歐洲人最常和另一半外出用餐，而只有4％的北美人常和同事一起去用餐。
全球有近半數的消費者一周會上好幾次館子。因此，即使現在處於景氣衰退時期，餐廳經營者仍應繼續讓消費者認為上館子是負擔得起的奢侈享受，也是偏愛的娛樂選擇，而成功的方法就是提供美味又物有所值的當地料理。
速食業：衰退經濟下的發光點
根據尼爾森研究，當多數行業因經濟衰退而開始減少花費的同時，速食餐廳卻在美國投入更多廣告花費。比起2007年的同期有11.6％（3.41億美金，約新台幣116億元）的成長。其中近40％的花費是用在電視（10.27億美金，約台幣349億元），緊接在後的則是有線電視及網路電視（各自約7.45億美金，約新台幣253億元）。除了網路電視、全國性雜誌、地區性報紙以及夾報廣告外，幾乎所有的媒體都有獲利。
相同的，根據尼爾森公司媒體研究廣告監測服務，在台灣2008年整體廣告市場下滑、廣告主縮減預算時，速食業廣告投資逆勢成長了18％（約新台幣1.05億元），其中，麥當勞、肯德基與富利食品（必勝客）蟬連前三大速食餐廳廣告主，並且都在不景氣中積極加碼廣告花費，希望進一步爭奪外食市場大餅。
